非洲大陆自贸区协定本来应该是在2020年7月1号开始正式生效的。因为疫情的影响，推迟到了2021年1月1号生效运转。非洲联盟的55个成员，除了厄立特里亚之外，另外54个国家都已经签署了该协定。目前，有三分之二的签字国已经完成了批准程序，有关的关税优惠措施已经在这些国家之间生效。非洲大陆自贸区是目前世界上成员最多的一个自贸区。

    虽然国内关注的人不多，但实际上非洲大陆自贸区的形成影响深远。非洲大陆自贸区成员之间90%以上的商品将实现零关税，区域内贸易将大幅度增加。世界银行估计在2035年之前非洲大陆自贸区协定将使得3000万人摆脱极度贫困，另外6800万人摆脱中等贫困，非洲大陆总产值比没有自贸协定的情况下高出2120亿美元。

    到2000年，国际上还有媒体称非洲是一个令人失望的大陆。但是，从本世纪初以来，非洲经济增长速度仅次于亚洲新兴经济体，总体上来说应该算是相当不错的。但是，非洲的经济增长基础仍然薄弱，具有不稳定性。一是非洲经济受到政治形势的影响比较明显。2011年北非地区形势动荡，经济增长暴跌10%以上，虽然第二年出现反弹，但接下来2013到2014年都是负增长。二是非洲经济增长与大宗商品价格波动的联系非常明显。本世纪第一个十年，大宗商品大部分年份呈现价格上涨趋势，非洲经济增速明显快于世界平均增速。即使是2008年，虽然大宗商品价格下跌，但金融危机对其他国家的影响更加明显，非洲仍然保持了高于世界平均水平的增速。2008年金融危机后，大宗商品价格反弹，随后又出现长期下降趋势，这使得近十年来非洲经济增长速度下降，与世界平均水平差别不大了。

    但是，在下一个十年中，非洲的增长是值得看好的。这其中有几个因素比较重要。第一个因素就是非洲自贸区的形成可能将推动非洲的贸易和经济发展。二是在未来的一段时间内，大宗商品可能进入一个新的上涨阶段，这对非洲是比较有利的。三是非洲部分国家已经奠定了一些制造业基础，开始进入到了一个工业化时代。而中国在其中发挥的作用是比较重要的。在过去的二十年中，中国与非洲的贸易增长了二十倍，不过这个20倍的增长，在2014年实际上就已经基本实现了，在近几年来，贸易规模反而停滞不前了。但是，在过去的二十年中，中国对非洲的直接投资存量已经增加了将近100倍，接近500亿美元，各类投资存量合计超过千亿美元。中国改善了非洲的基础设施，建立了一些工业园区，在非洲国家奠定工业化基础的进程中发挥了重要的作用。2019年，中国对非洲制造业投资增长172.8%，制造业已经成为中国对非洲投资的热点领域。

    有些朋友对中国与非洲的合作不太理解。实际上，非洲和中国的合作是典型的互利合作。非洲的自然资源特别是能源和矿产品为中国经济的发展提供了帮助，而中国对非洲的投资带动了非洲制造业的成长，使得非洲经济出现了产业升级的迹象和好势头。非洲总人口与中国接近，而GDP只有中国的五分之一。中国与非洲互利合作的空间巨大。

    下一个十年是非洲腾飞的关键时期。这里的关键因素是非洲政治形势的稳定。以埃塞俄比亚为例，2008年2019年期间，埃塞经济的平均增速高达9.8%，是世界上经济增速最快的地区之一。中国对埃塞的大量投资促使埃塞成为了非洲工业化的典范。2020年，由于疫情的影响和提格雷地区的冲突包括邻国的介入，使得埃塞经济增速大降。国际货币基金组织预测埃塞经济在2021年也很难有起色。所以，我们期望非洲国家能够抓住当前经济发展的难得机遇，实现政治稳定，早日走向经济腾飞。